FC Barcelona: Ferran Torres flyttar till Barca

Torres till Barcelona kan vara ett drag som passar alla parter

Du skulle säkert ha fått bra odds på att Barcelona skulle vara den första klubben att spruta pengar i januari månads transferfönster, eftersom de enligt uppgift inte har några pengar. Manchester Citys manager Pep Guardiola bekräftade dock vid en presskonferens på torsdagen att Ferran Torres är på väg att lämna Etihad Stadium för Camp Nou, med en affär värd upp till 55 miljoner pund.

Det kan tyckas märkligt att Barca spenderar sådana summor med tanke på de ekonomiska problem som gjorde att de hade svårt att registrera nya spelare i början av säsongen tills de hade lättat på lönekostnaderna, vilket till och med ledde till att Lionel Messi fick lämna för Paris Saint-Germain.

Ett nyligen beviljat banklån har tydligen möjliggjort affären, och Torres verkar vara den typ av framåtblickande signering som klubben borde ha gjort under de senaste åren i stället för några av de mer ogenomtänkta drag som har gjorts.

Uttåg ur Champions League

Den nye Barca-chefen Xavi vill inleda en ny era med en klubb som har gått vilse på senare tid, med den förnedrande utgången i Champions League i gruppspelet som bottennotering.

Med allt detta sagt, är detta faktiskt en affär som skulle vara vettig för alla parter? Stats Perform tar en närmare titt på vad som verkar vara den första stora affären i det kommande transferfönstret i januari.

Varför Barcelona vill ha spelaren

När han anslöt till City från sin hemstadsklubb Valencia i augusti förra året ansågs Torres vara en av de mer lovande unga spelarna som kommit från Spanien som en snabb bred anfallare.

Även om det var en långsam start i England för den då 20-årige, följdes ett hattrick för Spanien i Nations League-laget Tyskland med 6-0 snart upp av hans första Premier League-mål i en 5-0-seger mot Burnley, innan Torres gjorde ytterligare sex mål i ligan förra säsongen, inklusive en imponerande trippel i en 4-3-seger mot Newcastle.

Hattrick fångade uppmärksamheten

Det kan dock mycket väl vara hans form i det spanska landslaget som fångade upp ögonen på makthavarna på Camp Nou, där hattricket mot Tyskland bidrog till de 12 mål han har gjort för La Roja, inklusive två i den omarrangerade Euro 2020-turneringen mot Slovakien och Kroatien.

Ett dubbelspel i 2-1-segern i Nations League mot Italien i oktober illustrerade hans kvalitet, men en fotskada har hållit Torres borta från spel sedan finalförlusten mot Frankrike i den tävlingen.

Samtidigt gick Barca in i vinteruppehållet på sjunde plats i La Liga, bara två poäng från topp fyra men hela 18 poäng bakom ledarna Real Madrid, dock med en match i ryggen. Trots sina problem utan Messi ligger Blaugrana på tredje plats när det gäller antalet gjorda mål (29), efter Madrid (41) och Real Betis (32).

Förlusten av Messi ett stort slag frö Barca

Det är dock bara Memphis Depay (åtta) som har gjort mer än tre ligamål, och den näst bästa målskytten Ansu Fati har bara lyckats spela fem matcher hittills. Förlusten av Messi var ett stort slag, men man kan hävda att Barca faktiskt har saknat Luis Suarez mer sedan uruguayanen oförklarligt fick lov att flytta till Atletico Madrid efter säsongen 2019-20.

Martin Braithwaite var aldrig benägen att ersätta Suarez mål, han gjorde 10 mål på 56 matcher (22 starter) sedan han skrev på från Leganes i februari 2020, och Luuk de Jong har bara lyckats med ett på 12 matcher (sex starter) sedan han kom på lån från Sevilla i september, och holländaren verkar vara på väg ut genom dörren snart i vilket fall som helst.

Även om Torres började sitt liv som en yttermittfältare verkar han ha blivit permanent omskapad till en central anfallare, vilket kan vara precis vad Xavi är ute efter med tanke på att hans bästa anfallare i Depay, Fati och Ousmane Dembele alla föredrar att spela på yttermittfältet.

Torres gör kontinuerligt många mål

Torres har gjort 16 mål i alla tävlingar för Manchester City och 12 för sitt land på mindre än 18 månader.

Det kanske inte riktigt är det gamla MSN-anfallet med Messi, Suarez och Neymar, men om Xavi har Torres tillsammans med Dembele, Fati och Depay att tillgå kommer han ändå att kunna skryta med en av Spaniens starkaste anfallslinjer.

Varför Manchester City gärna låter spelaren gå

Det känns som en liknande situation som den där Leroy Sane flyttade tillbaka till Tyskland med Bayern München förra året. För det första verkar det tydligt att flytten sker för att spelaren vill det snarare än den säljande klubben, men City kommer ändå att vara nöjda med den eventuella affären om den går igenom.

”Om han vill lämna, absolut ingen besvikelse”, sade Guardiola på torsdagen.

”Det är hans önskan. Jag är glad för hans skull. Om du vill lämna för att du inte är lycklig här och tror att du kommer att bli lycklig på ett annat ställe måste du gå. Karriären är kort.”

Torres har sett imponerande ut under större delen av sin korta City-karriär, men att mer än fördubbla sin ungefärliga insats på 21 miljoner pund för spelaren på mindre än 18 månader utgör en bra affär i någons bok.

Han avslutade förra säsongen med att se ut som om han var på väg att bli en genombrottsstjärna på Etihad, men med ankomsten av Jack Grealish och Bernardo Silvas och Raheem Sterlings återgång till formen är det svårt att se var Torres skulle få regelbundna matcher bort från den centrala anfallspositionen, där han inledde den här kampanjen.

City kunde inte värva Kane

Citys misslyckade försök att värva Harry Kane under sommaren tyder på att Pep ville ha mer av sin ultimata ersättare till Sergio Aguero.

Torres har det bästa målet per 90 minuter av alla Cityspelare sedan han anlände i augusti 2020 (0,55), men hans skapade chanser totalt (29) var bara marginellt bättre än den defensiva mittfältaren Fernandinho (26), och långt bakom alla andra huvudsakliga anfallsspelare.

Det verkar som om spelaren nu är mer av en målgörare än en målskytt, men Guardiola känner förmodligen att han fortfarande kan ta in en superelitspelare som Kane eller Erling Haaland under de kommande fönstren för att fylla den rollen, vilket ytterligare skulle lämna Torres som en marginell spelare.

Varför Torres vill flytta

På ytan kan man anta att det är en enkel önskan att återvända till sitt hemland. Torres anslöt sig till City som 20-åring, och det skulle inte vara någon överraskning, särskilt med tanke på hur världen har utvecklats sedan dess, om han känner en viss hemlängtan.

Ur ett fotbollsperspektiv ser det dock ut som en märklig sak. Han kommer att lämna Englands mästare, som återigen toppar ligan och är en av favoriterna till Champions League, för att ansluta sig till ett Barca-lag som nu befinner sig i Europa League och som kanske kämpar för att ens hamna bland de fyra bästa i LaLiga.

Förutom att återvända till mer välbekanta omgivningar och mycket trevligare väder kanske Torres är fascinerad av tanken på att leda nästa era av Barcelona, uppenbarligen fortfarande en klubb med en enorm historia och ett enormt rykte, nu under ledning av den legendariske Xavi.

Ersättare i Champions League finalen

I City har Torres varit en av många, han har mer än väl spelat sin roll men i slutändan inte varit någon som Guardiola har litat på i de största matcherna. Han var en oanvänd ersättare i förra säsongens Champions League-finalförlust mot Chelsea.

Torres gjorde 36 matcher i alla tävlingar förra säsongen och startade de första sex matcherna i den här kampanjen, men på grund av skador och att han helt enkelt inte blev uttagen har han inte spelat i Premier League sedan 1-0-segern mot Leicester City den 11 september.

Utsikten att eventuellt bli ett av ansiktena i Barcelonas återuppståndelse kommer utan tvekan att vara frestande, även om det säkert är betydligt lättare sagt än gjort.

Precis som i fallet med Sane och Bayern verkar det vara ett enkelt fall av en mycket begåvad spelare som den köpande klubben vill ha och behöver mer än den säljande klubben, och själva affären verkar ge alla en anledning att vara glada.

Med så mycket som talar för den kan detta till och med vara en affär som Barcelonas revisorer kan smälta.